Ich glaube, unsere Nation sollte sich verpflichten, noch vor Ende dieses Jahrzehnts einen Menschen zum Mond zu bringen und ihn sicher zur Erde zurückzubringen“, verkündete John F. Kennedy am 25. Mai 1961 vor dem US-Kongress.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Amerikaner das erste Kapitel der Raumfahrt bereits verloren.
Im prestigeträchtigen Wettlauf um die Vorherrschaft im Weltraum waren sie bereits zum zweiten Mal von der Sowjetunion besiegt worden: 1957 hatten die Russen den ersten Satelliten, den „Sputnik“, gestartet und 1961 brachten sie schließlich den ersten Menschen ins All: den Kosmonauten Juri Gagarin.
Bildquelle: Nasa
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Direktion Mond für die US-Raumfahrtbehörde
Mit einem anfänglichen Budget von etwa einer Milliarde Dollar pro Jahr (1965: 5,2 Milliarden Dollar) sollte die neue US-Raumfahrtbehörde das Apollo-Programm umsetzen.
Die Nasa nutzte das Wissen der deutschen Luftwaffe bei der Entwicklung der späteren Saturn-V-Rakete. Sie stand unter der Leitung des deutschen Ingenieurs Wernher von Braun.
Entwicklung der Saturn V-Rakete
Nach langen Diskussionen wurde beschlossen, das sogenannte Mond-Rendezvous-Verfahren zu verwenden, bei dem die Kopplung der in Mondlander und Kommandokapsel unterteilten Raumschiffkombination in der Mondumlaufbahn durchgeführt wird.
Dieses Verfahren hatte den Vorteil, dass alle für einen Mondflug benötigten Komponenten eines Raumschiffs mit einer einzigen Rakete in eine Startumlaufbahn um die Erde gebracht werden konnten und der schwierige Zusammenbau eines größeren Raumschiffs in der Erdumlaufbahn vermieden werden konnte.
Doch dazu war eine außergewöhnlich starke Trägerrakete erforderlich, die eine Nutzlast von etwa 45 t auf eine Fluchtgeschwindigkeit von 11,2 km/s bringen konnte: die Saturn 5.
Mit einer Höhe von über 110 Metern ist sie bis heute die größte Rakete der Welt. Das dreistufige Trägersystem mit einer Schubkraft von 160 Millionen PS hatte eine Startmasse von über 2880 Tonnen und erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 39.000 km/h. Dadurch konnte die Saturn 5 die Astronauten in nur 60 Stunden zum Mond bringen.
Das Apollo-Raumschiff: Das Gerät, das die Reise zum Mond ermöglichte
Das Apollo-Raumschiff bestand aus drei Komponenten.
Neben dem Kommandomodul gab es das Servicemodul und das Mondmodul.
Das Kommandomodul enthielt die Instrumente, mit denen das Mondraumschiff gesteuert werden konnte. Hier schliefen und aßen die Astronauten.
Das Servicemodul enthielt die elektrischen Systeme, das Lebenserhaltungssystem und das Kommunikationszentrum. Hier befanden sich auch das Haupttriebwerk und der Treibstofftank.
Und das letzte Element war die Landeeinheit für zwei Astronauten, die auf der Mondoberfläche landen und dann zum Kommandomodul zurückkehren konnte.
Die Landeeinheit war für zwei Astronauten ausgelegt und konnte auf der Mondoberfläche landen und dann zum Kommandomodul zurückkehren.
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Der durchschlagende Erfolg der Apollo-Missionen
Die ersten Missionen des Apollo-Programms sollten die Raumfahrttechnologie testen, um zum Mond zu gelangen.
Apollo 8 flog Ende 1968 ohne Mondmodul zum Mond. Das Raumschiff umkreiste den Mond und bewies, dass eine Mondlandung prinzipiell möglich war. Es war das erste Mal, dass sich die Menschheit einem anderen Himmelsobjekt als der Erde näherte.
Es folgten die Missionen Apollo 9 und 10, die eine Vorbereitung auf die berühmte Mission Apollo 11 waren.
Letztlich landete die Besatzung von Apollo 11 am 20. Juli 1969 mit der Mondlandefähre „Eagle“ nur wenige Kilometer vom Meer der Ruhe entfernt.
Wenige Stunden später starteten N. Armstrong und E. Aldrin als erste Menschen ihren Fuß auf den Mond.
Von Apollo 11 bis zum Ende des Apollo-Programms
Die Mission Apollo 12 wurde von der Öffentlichkeit gut aufgenommen, aber nicht so gut wie die vorherige.
Einige Monate später fand die Mission Apollo 13 statt. Diese Mission war kurz davor, in einer Katastrophe zu enden, als der Sauerstofftank explodierte. Glücklicherweise gelang es den drei Astronauten und Houston, eine Lösung zu finden, und die Mission ging gut aus.
Die Mission Apollo 13 ermöglichte es der NASA, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, bevor sie zukünftige Missionen startete. Darauf folgte Apollo 14, die die erste Mission mit einem wissenschaftlichen Hauptziel war.
Während der Mission Apollo 15 trugen die Astronauten zum ersten Mal einen „Mondrover“ mit sich, der es ihnen ermöglichte, während ihres Aufenthalts auf der Mondoberfläche Ausflüge in eine größere Umgebung zu unternehmen.
Das Apollo-Programm endete mit Apollo 17 im Jahr 1972. Es wurde drei Missionen früher als geplant aus Kostengründen abgebrochen – bis dahin waren mehr als 25 Milliarden US-Dollar zusätzlich ausgegeben worden.
Die zwölf Astronauten, die ihren Fuß auf den Mond setzten, brachten insgesamt 400 kg Mondgestein und Zehntausende von Fotografien zur Erde zurück.
Die Gesteinsproben, die eine andere mineralogische Zusammensetzung als irdische Gesteine haben, zeigten, dass der Mond wie die Erde vor etwa 4,6 Milliarden Jahren entstanden ist, aber eine andere Entwicklung durchgemacht hat.
Für weitere wissenschaftliche Experimente auf dem Mond wurden die sogenannten „Apollo Lunar Scientific Experimental Packages“ (ALSEP) verwendet, kompakte, in Koffern verpackte Instrumente zur Messung von Ionen, Magnetfeldern und seismischen Schwingungen, die auch nach dem Ende der Apollo-Missionen auf der Mondoberfläche verblieben. Im Jahr 1977 wurden diese Messungen aus Geldmangel eingestellt.
Nachwirkungen des Apollo-Programms der Nasa
Die größten Erfolge der NASA in der Apollo-Serie waren die erste bemannte Mission in der Mondumlaufbahn (Apollo 8) und die erste Mondlandung (Apollo 11). Nach sechs erfolgreichen Mondlandungen ließ die amerikanische Begeisterung für das Apollo-Programm Anfang der 1970er Jahre allmählich nach (die Amerikaner waren noch immer in den Vietnamkrieg verwickelt).
Präsident Nixon kürzte daraufhin das Budget der Weltraumbehörde, sodass nur noch 17 der ursprünglich 20 geplanten Apollo-Missionen durchgeführt wurden. Das Skylab-Programm folgte 1973, und das erste Space Shuttle wurde schließlich 1981 gestartet.
Das Apollo-Programm mit seinen 17 Missionen beschäftigte etwa eine halbe Million Menschen und kostete mehr als 20 Milliarden US-Dollar. Die wissenschaftliche Bedeutung der Mondlandungen kann auch heute noch als umstritten angesehen werden. Dennoch kann dem Raumfahrtprogramm ein Sieg nicht mehr abgesprochen werden: Millionen von Menschen haben den Traum vom „Mann auf dem Mond“ verwirklicht.
Die Wiedergeburt des Apollo-Programms: Artemis
Vor einigen Jahren beschloss die NASA unter der Trump-Regierung, zum Mond zurückzukehren.
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Das Programm nennt sich Artemis und soll 2024 stattfinden, wenn alles gut geht.
Lesen Sie unseren folgenden Artikel : Was ist eine Galaxie?
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