Entdecken Sie in diesem Blogartikel seine einzigartige Geschichte. Er war ein hochbegabter indisch-amerikanischer Astrophysiker!
Wer war Subrahmanyan Chandrasekhar?
Subrahmanyan Chandrasekhar (oder „Chandra“) war ein indisch-amerikanischer Astrophysiker, der vor allem für seine Arbeiten über die theoretische Struktur und Entwicklung von Sternen bekannt ist, insbesondere über die letzten Stadien der Entwicklung massereicher Sterne und die Berechnung der Chandrasekhar-Grenze. Er erhielt 1983 den Nobelpreis für Physik (gemeinsam mit William Fowler), größtenteils für diese frühen Arbeiten, obwohl seine Forschung auch viele andere Bereiche der theoretischen Physik und Astrophysik umfasst.
Padma Vibhushan Subrahmanyan Chandrasekhar wurde am 19. Oktober 1910 in einer tamilischen Hindu-Familie in Lahore, Punjab, Britisch-Indien (später Pakistan), geboren. Sein Vater war ein Buchhalter bei der indischen Eisenbahn sowie ein erfolgreicher Geiger und Musikwissenschaftler für karnatische Musik. Seine Mutter war ebenfalls eine Intellektuelle und es wird ihr oft zugeschrieben, Chandrasekhars intellektuelle Neugier schon früh geweckt zu haben. Der Bruder seines Vaters war der bedeutende Physiker Chandrasekhara Venkata Raman, der 1930 für seine Arbeiten zur Lichtstreuung und für die Entdeckung des Raman-Effekts bei der Photonenstreuung den Nobelpreis für Physik erhielt.
Chandrasekhar wurde zunächst zu Hause unterrichtet und besuchte von 1922 bis 1925 die Hindu High School in Triplicane in der Nähe von Madras. Anschließend folgte er seinem berühmten Onkel und studierte von 1925 bis 1930 Physik am Presidency College in Madras, wo er 1930 seinen BSc erwarb. Aufgrund seiner akademischen Leistungen erhielt er von der indischen Regierung ein Stipendium für ein Graduiertenstudium an der Universität Cambridge in England, wo er am Trinity College aufgenommen wurde und Forschungsstudent von Professor Ralph Fowler wurde. Auf Anraten eines anderen damaligen Cambridge-Professors, Paul Dirac, verbrachte Chandrasekhar auch ein Jahr am Institut für theoretische Physik in Kopenhagen, wo er mit Niels Bohr zusammenarbeitete.
1933 promovierte er in Cambridge und wurde für den Zeitraum von 1933 bis 1937 zum Mitglied des Trinity College gewählt. In dieser Zeit lernte er die Astrophysiker Sir Arthur Eddington und Arthur Milne kennen. Im Jahr 1936 heiratete er Lalitha Doraiswamy, die er während seines Aufenthalts am Presidency College in Madras kennengelernt hatte. Chandrasekhar betrachtete ihre Unterstützung und Ermutigung als wesentlich für seinen späteren Erfolg, und sie blieben bis zum Ende ihres langen Lebens zusammen.
Der wohl bekannteste Erfolg Chandrasekhars kam sehr früh in seiner Karriere, als er junger Fellow am Trinity College war, mit der Veröffentlichung einer Reihe von Artikeln zwischen 1931 und 1935 über die „Chandrasekhar-Grenze“. Aufbauend auf der Arbeit seines Lehrers Ralph Fowler berechnete er die maximale nicht rotierende Masse, die durch den Entartungsdruck der Elektronen gegen den Gravitationskollaps unterstützt werden kann. Diese Grenze beschreibt die maximale Masse eines Weißen Zwergsterns oder alternativ die minimale Masse, oberhalb derer ein Stern schließlich als Folge einer Supernova zu einem Neutronenstern oder einem Schwarzen Loch kollabieren wird, anstatt ein Weißer Zwerg zu bleiben. Seine Berechnungen ergaben, dass diese Masse etwa 1,44 Sonnenmassen betrug (1,44 Mal die Masse unserer Sonne).
Als er seine Chandrasekhar-Grenze zum ersten Mal vorschlug, widersetzte sich Sir Arthur Eddington jedoch hartnäckig, und Albert Einstein weigerte sich zu glauben, dass Chandrasekhars Entdeckungen einen Stern bis zu einem bestimmten Punkt kollabieren lassen könnten. Zu Chandrasekhars großer Frustration kam ihm keiner der anderen in Europa ansässigen Physiker zu Hilfe, und nach dieser Meinungsverschiedenheit mit einem Mann von Eddingtons Statur erkannte Chandrasekhar mit einer gewissen Bitterkeit, dass seine Chancen auf eine feste Anstellung an einer britischen Universität bestenfalls gering waren.
Als er Anfang 1937 ein Angebot für eine Stelle als Assistenzprofessor an der Fakultät der Universität von Chicago erhält, beschließt er, Cambridge zu verlassen und in die Vereinigten Staaten zu ziehen. Er blieb während seiner gesamten Karriere – insgesamt 58 Jahre – an der Universität von Chicago. Er wurde 1942 außerordentlicher Professor, 1944 ordentlicher Professor, 1947 emeritierter Professor für theoretische Astrophysik und erlangte 1985 den Status eines Emeritus. Einen Teil seiner Arbeit führte er am Yerkes-Observatorium der Universität Chicago und später am Laboratory for Astrophysics and Space Research der NASA aus, das 1966 an der Universität errichtet wurde. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete er in den Laboratorien für ballistische Forschung auf dem Aberdeen Proving Ground in Maryland. 1953 erhielt er die amerikanische Staatsbürgerschaft.
Das Arbeitsleben von Chandrasekhar kann in verschiedene Perioden unterteilt werden, wobei jede Periode in der Regel mit einem Buch oder einer Monografie zum Thema abschließt: Er untersuchte die Sternstruktur, einschließlich der Theorie der weißen Zwerge, in den Jahren 1929 bis 1939 (zusammengefasst in seinem Buch von 1939 „An Introduction to the Study of Stellar Structure“); er konzentrierte sich auf die Sterndynamik von 1939 bis 1943 (sein Buch „Principles of Stellar Dynamics“ wurde 1942 veröffentlicht) ; konzentrierte er sich von 1943 bis 1950 auf die Theorie des Strahlungstransfers und die Quantentheorie des negativen Wasserstoffions (repräsentiert durch ein weiteres Buch, „Radiative Transfer“, das 1950 veröffentlicht wurde) ; arbeitete er von 1950 bis 1961 an der hydrodynamischen und hydromagnetischen Stabilität (sein Buch „Hydrodynamic and Hydromagnetic Stability“ wurde 1961 veröffentlicht); in den 1960er Jahren untersuchte er das Gleichgewicht und die Stabilität ellipsoidischer Gleichgewichtsfiguren sowie die allgemeine Relativitätstheorie (zusammengefasst in dem Buch „Ellipsoidal Figures of Equilibrium“, 1968) ; von 1971 bis 1983 beschäftigte er sich mit der mathematischen Theorie schwarzer Löcher (beschrieben in seinem Buch „The Mathematical Theory of Black Holes“, 1983) und in den späten 1980er Jahren arbeitete er an der Theorie kollidierender Gravitationswellen.
Er wurde 1944 zum Mitglied der Royal Society gewählt und wurde 1988 Ehrenmitglied der Internationalen Akademie der Wissenschaften. Im Laufe seiner Karriere erhielt er zahlreiche Medaillen und Preise, darunter die Bruce-Medaille (1952), die Goldmedaille der Royal Astronomical Society (1953), die National Medal of Science (1967), die Padma Vibhushan-Medaille (1968), die Henry Draper-Medaille (1971), die Copley-Medaille der Royal Society (1984) und den Nobelpreis für Physik (1983). Obwohl er die Ehre des Nobelpreises annahm, war er etwas verärgert darüber, dass in der Laudatio („für seine theoretischen Studien der physikalischen Prozesse, die für die Struktur und Entwicklung von Sternen wichtig sind“) nur seine frühen Arbeiten erwähnt wurden, und sah darin eine Herabwürdigung seines Lebenswerkes.
Chandrasekhar starb am 21. August 1995 im Alter von 84 Jahren in Chicago an Herzversagen und hinterließ Lalitha, seine langjährige Ehefrau.
Entdecken Sie unseren nächsten Artikel : Wer ist Alan Guth?
.