Diese 11 Astronautinnen mit ihren unterschiedlichen Hintergründen und Talenten haben dazu beigetragen, die Grenzen der Raumfahrt zu erweitern.
Im letzten halben Jahrhundert flogen etwas mehr als 60 Frauen in den Weltraum. Im Gegensatz dazu waren im selben Zeitraum mehr als 500 Männer unterwegs.
Es ist klar, dass die Raumfahrtagenturen der Erde noch einen langen Weg vor sich haben, um die Gleichstellung der Geschlechter zu erreichen. Unter den Frauen, die in den Weltraum geflogen sind, sind die Lebensleistungen jedoch oft atemberaubend – und ihre Missionen bahnbrechend. Von der ersten weiblichen Astronautin, Valentina Tereshkova, bis hin zur aktuellen Liste der Astronauten, lassen wir 11 der wichtigsten Raumflugpionierinnen aller Zeiten Revue passieren.
11) Valentina Tereshkova
Valentina Tereshkova war die erste weibliche Astronautin, die sich in den Weltraum wagte. Sie wurde 1937 in Bolschoje Maslennikowo in der UdSSR geboren und arbeitete in jungen Jahren in einer Fabrik. Mit der Zeit verliebte sie sich in das Fallschirmspringen. Und 1963, mit gerade einmal 26 Jahren, steuerte sie das Raumschiff Wostok 6 ausschließlich um die Erde und umkreiste unseren Planeten 48 Stunden lang.
Die nächste Frau, die in den Weltraum flog, hob erst fast 20 Jahre nach Tereshkovas erstem Flug ab. Und seitdem hat keine Frau mehr einen Solo-Raumflug unternommen. Selbst Tereshkova ist nie wieder geflogen. Sie verbrachte den Rest ihrer Karriere damit, männliche Kosmonauten auszubilden, und stieg schließlich zum General der Luftwaffe auf, bevor sie ihre Karriere änderte und Politikerin wurde.
10) Swetlana Savitskaya
Swetlana Savitskaya war die zweite Frau, die den Weltraum erreichte. Sie war außerdem eine Jetpilotin, die Rekorde aufstellte. Savitskaya wurde 1948 in Moskau geboren und begann als Teenager ebenfalls mit dem Fallschirmspringen. Ihr Vater, ein hochrangiger Offizier der sowjetischen Armee, hätte von ihren Erfolgen beim Fallschirmspringen nichts gewusst. Er unterstützte jedoch schnell ihre Leidenschaft für Düsenflugzeuge, und Savitskaya nahm bald an Kunstflugwettbewerben teil.
Im Jahr 1970, als sie noch Anfang 20 war, gewann Savitskaya den prestigeträchtigen Wettbewerb: die Weltmeisterschaft im Kunstflug. Diese Flugkünste verhalfen ihr zu einem Platz als Kosmonautin, woraufhin sie 1982 ihre Astronautenflügel erhielt. Damit war sie nach Tereshkova im Jahr 1963 die zweite Frau, die in den Weltraum reiste. Im Gegensatz zu Tereshkova konnte Savitskaya jedoch ein zweites Mal fliegen, was sie zur ersten Frau macht, die mehrmals in den Weltraum reiste.
9) Sally Ride
Sally Ride war die erste amerikanische Frau, die in den Weltraum flog. 1978 schloss sie ihren Doktortitel in Physik an der Stanford University ab und wurde gleichzeitig von der NASA als Astronautenkandidatin ausgewählt. Nach fünf Jahren Training flog sie dann schließlich 1983 an Bord des Space Shuttles Challenger. Ihr Flug fand knapp ein Jahr, nachdem Svetlana Savitskaya als zweite Frau in den Weltraum geflogen war, statt. Sie flog 1984 erneut mit der Challenger.
Nach der Challenger-Katastrophe von 1986 gehörte Ride zu dem Team, das die Ursachen der Explosion untersuchte. Sie war auch an der Untersuchung des Absturzes der Raumfähre Columbia beteiligt. Ride war eine treibende Kraft bei der Motivation junger Frauen, wissenschaftliche Studien zu betreiben, und widmete die letzten Jahre ihrer Karriere diesem Anliegen. Ride starb 2012 an Bauchspeicheldrüsenkrebs.
8) Christa McAuliffe
Christa McAuliffe, Lehrerin für Sozialkunde an einer High School in New Hampshire, kam 1986 bei der Katastrophe des Space Shuttles Challenger auf tragische Weise ums Leben. Obwohl McAuliffe nie den Weltraum erreichte, ist ihr Vermächtnis bis heute lebendig. Im Jahr 1985 wurde McAuliffe von der NASA für ihr Projekt „Teacher in Space“ ausgewählt. Sie wurde von der Weltraumbehörde ausgewählt, um Lehrer zu ehren und gleichzeitig Schüler zu ermutigen, eine MINT-Karriere einzuschlagen.
Nachdem McAuliffe die Umlaufbahn erreicht hatte, war geplant, dass sie Schulkinder im ganzen Land unterrichten sollte. Stattdessen starb der erste Lehrer im Weltraum neben seinen sechs Astronautenkollegen, als die Raumfähre Challenger wenige Augenblicke nach dem Verlassen der Startrampe explodierte. Die NASA integriert auch heute noch Bildung in fast alles, was sie tut, und die Weltraumbehörde setzte 2016 sogar McAuliffes ursprüngliche Pläne für den Orbitalunterricht um.
7) Mae Jemison
Mae Jemison, die 1956 in Decatur, Alabama, geboren wurde, war die erste Afroamerikanerin im Weltraum. Jemison zeichnete sich schon in jungen Jahren aus. Mit gerade einmal 16 Jahren besuchte sie die Universität und erwarb an der Stanford University einen Abschluss in Ingenieurwissenschaften. Anschließend ging sie an die Cornell University, wo sie 1981 ihren Doktortitel in Medizin erwarb. Anschließend absolvierte Jemison ein Praktikum im Los Angeles County Medical Center, bevor sie sich dem Peace Corps anschloss, um als Ärztin in Afrika zu dienen.1987 wählte die NASA Jemison als Astronautin aus. 1992 flog sie an Bord der Raumfähre Endeavour und führte mit ihrer Besatzung beeindruckende 44 wissenschaftliche Experimente durch. Dies war ihr erster und einziger Raumflug.
6) Eileen Collins
Collins wurde 1956 geboren und hat in ihrer langen Studienzeit vier Universitätsabschlüsse von vier verschiedenen Universitäten erworben. Sie verfügt über Abschlüsse in Naturwissenschaften, Mathematik, Wirtschaft und Management. Neben ihrem Studium fand Collins auch die Zeit, Pilotin der U.S. Air Force zu werden – und andere Piloten auszubilden.
Dann wurde sie 1990 von der NASA als Astronautenkandidatin ausgewählt. Bei der Mission STS-63 im Jahr 1995 wurde Eileen Collins die erste Frau, die das Space Shuttle steuerte und dabei auch an die russische Raumstation Mir andockte. Später in ihrer Karriere wurde Collins‘ Crew damit beauftragt, das riesige Compton-Röntgenobservatorium vom Space Shuttle aus einzusetzen. Insgesamt führte sie vier verschiedene Missionen an Bord des Shuttles durch, bevor sie 2006 bei der NASA in den Ruhestand ging. Interessanterweise war ihr Ehepartner, Pat Youngs, ebenfalls Pilot und beförderte Passagiere für Delta Airlines.
5) Kalpana Chawla
Kalpana Chawla war die erste Astronautin indischer Abstammung. Sie wurde 1962 in Karnal, Indien, geboren. Chawlas Vater trug dazu bei, ihre Leidenschaft für die Luftfahrt zu nähren, indem er sie in jungen Jahren zu örtlichen Aero-Clubs mitnahm. Schließlich verließ sie Indien und zog in die USA, wo sie ein Graduiertenstudium in Ingenieurwissenschaften absolvierte. Nach zwei Masterabschlüssen machte sie ihren Doktor in Luft- und Raumfahrttechnik an der Universität von Colorado in Boulder.
Am 1988, direkt nach ihrem Abschluss, wurde sie Forscherin bei der NASA. Ihre Forschung konzentrierte sich auf vertikale Start- und Landekonzepte, die heute von neuen großen Raumflugunternehmen wie SpaceX und Blue Origin umgesetzt werden. 1994 wurde Chawla als Astronautenkandidatin ausgewählt. Sie flog zweimal an Bord der Raumfähre Columbia ins All. Bei ihrem zweiten Flug explodierte die Columbia jedoch bei der Rückkehr zur Erde. Chawla und sechs weitere Astronauten kamen am 1. Februar 2003 ums Leben.
4) Peggy Whitson
Peggy Whitson hält die beeindruckende Bezeichnung, mehr Zeit im Weltraum verbracht zu haben als jeder andere amerikanische Astronaut. Die NASA wählte Whitson 1996 als Astronautenkandidatin aus, doch sie hatte bereits zuvor als Wissenschaftlerin für die Weltraumbehörde gearbeitet und untersucht, wie sich die Herausforderungen des Weltraums auf Lebewesen auswirken.
Zwischen 2002 und 2017 absolvierte Whitson drei lange Flüge zur Internationalen Raumstation ISS, wo sie insgesamt 665 Tage im Weltraum verbrachte. Während dieser Zeit war sie auch als Kommandantin tätig und nahm an Hunderten von wissenschaftlichen Experimenten teil.
3) Christina Koch
Christina Koch hält den Rekord für den längsten verlängerten Aufenthalt einer Frau im Weltraum. Sie wurde 1979 in Grand Rapids, Michigan, geboren und studierte später Elektrotechnik und Physik an der North Carolina State University.
Die NASA wählte Koch 2013 als Astronautenkandidatin aus. Und im Oktober 2019 flog sie als Teil der Expedition 59 zur Internationalen Raumstation. Dies war der Beginn eines 328-tägigen Aufenthalts, der sechs Weltraumspaziergänge beinhalten sollte – darunter der erste rein weibliche Weltraumspaziergang. Ihre Teamkollegin bei diesem ersten Weltraumspaziergang war ihre NASA-Astronautenkollegin Jessica Meir, die zufällig auch eine gute Freundin ist.
2) Jessica Meir
Jessica Meir wurde 1977 in Caribou, Maine, geboren und machte ihren Doktor in Meeresbiologie an der Scripps Institution of Oceanography. Sie arbeitete als Wissenschaftlerin in Ausübung ihres Berufes und erforschte Tiere, die unter extremen Bedingungen leben. Um mehr über die Sauerstoffverarmung zu erfahren, tauchte sie neben Kaiserpinguinen in der Antarktis und untersuchte Gänse, die über die höchsten Berge der Erde fliegen.
2002 schloss sich Meir dem NASA-Ozeanautenprogramm an und lebte fünf Tage lang unter der Meeresoberfläche. Schließlich wurde sie ebenfalls Astronautin und startete 2019 zur Internationalen Raumstation ISS. Meir verbrachte Hunderte von Tagen auf der ISS und nahm mit ihrer Freundin, der NASA-Astronautin Christina Koch, am ersten rein weiblichen Weltraumspaziergang teil.
1) Kate Rubins
Kathleen „Kate“ Rubins ist Expertin für Viruserkrankungen und hat über 100 Tage im Weltraum verbracht. Rubins wurde 1978 in Farmington, Connecticut, geboren und absolvierte nach der High School ein Biologiestudium. Sie machte ihren Doktortitel in Krebsbiologie an der Stanford University. Anschließend leitete sie ein Team von 14 Wissenschaftlern, die Infektionskrankheiten erforschten, die in Zentral- und Westafrika vorherrschten.
Die NASA wählte Rubins 2009 als Astronautin aus. Während einer Mission zur Internationalen Raumstation ISS im Jahr 2016 wurde die Virologin der erste Mensch, der im Orbit DNA sequenzierte. Die NASA bezeichnete ihre Pionierleistungen als „Game Changer“ für die Gesundheitsforschung auf der Erde und im Weltraum (sowie als Werkzeug, das uns eines Tages bei der Erforschung außerirdischer Lebensformen helfen könnte).
Kate Rubins befindet sich derzeit mit zwei Kosmonautenkollegen auf der ISS. Sie ist am 14. Oktober 2020 an Bord einer Sojus abgeflogen.
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