Mcdonnell douglas dc-x: Die wiederverwendbare Rakete

Die Triebwerke der DC sollten so weit wie möglich eine Technologie benutzen.Standard verwenden, um die Kosten zu senken und die Produktion zu vereinfachen.

Bild 1 und 2: Erster Start und Landung. Credit: McDonnell Douglas.

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Eine Rakete, die Weltraumgiganten inspirierte

Die Delta Clipper Experimental, kurz DC-X, hätte die Grundlage für eine neue Generation von Raumfahrzeugen bilden können. Eine Reihe von erfolgreichen Tests in der Wüste Mitte der 1990er Jahre ließ das Versprechen aufkommen, dass zukünftige Missionen in die niedrige Erdumlaufbahn und sogar auf den Mond möglich wären.

Heute fliegen Raumfahrtunternehmen wie SpaceX und Blue Origin Raketen, die auf demselben Konzept des vertikalen Starts und der vertikalen Landung basieren, das DC-X als Pionier entwickelt hat. Die Möglichkeit, Raketen auf diese Weise wiederzuverwenden, anstatt sie in den Ozean stürzen zu lassen, verspricht, die Kosten exponentiell zu senken.

Aber vor fast 25 Jahren schien dieser Traum von wiederverwendbaren Raumfahrzeugen in weite Ferne gerückt zu sein. Die DC-X, das futuristische Raumschiff der NASA, beendete ihr Leben durch eine Explosion auf der Startrampe…

Die Anfänge der McDonnell Douglas DC-X

Die DC-X wurde in einer Zeit geboren, die sich auf die Erforschung des Weltraums konzentrierte. Das Space-Shuttle-Programm der NASA hatte Dutzende erfolgreicher Flüge in die Umlaufbahn absolviert und dazu beigetragen, Projekte wie die Internationale Raumstation und das Weltraumteleskop bble ins Leben zu rufen.

Doch Shuttles hatten auch Nachteile. Sieben Besatzungsmitglieder starben 1986, als eine Dichtung des Space Shuttles Challenger versagte. Außerdem waren die Shuttles nicht so wiederverwendbar wie erwartet.

Auf der Suche nach einer nachhaltigeren Option begann die DC-X als ein Projekt der US-Luftwaffe mit dem Luft- und Raumfahrthersteller lank“ title=“McDonnell McDonnell Douglas.

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Hier ein kurzes Erklärvideo zur DC-X.

Bis zu dieser Zeit konnte kein Raumschiff senkrecht starten und dann landen. Die neue Rakete testete noch nie zuvor gesehene Technologien für Raumfahrzeuge, und die Ingenieure sahen darin ein spannendes Projekt, an dem sie mitwirken konnten.?

“ Ich erinnere mich an diese Zeit in meiner Karriere und schätze sie sehr“, sagt Dan Dumbacher, der von 1994 bis 1996 Projektleiter des DC-X-Programms war. „In der Welt der Trägerraketen haben wir Dinge getan, die normalerweise nicht erlaubt waren“.

Die Entwicklung des Delta Clipper Experimental (DC-X)

Der Bau des ersten DC-X-Prototyps begann .b>1991, und die Ingenieure begannen am 18. August 1993 mit den Versuchen auf dem abgelegenen Schießplatz White Sands in New Mexico. Bei seinem Erstflug flog die Maschine etwas weniger als eine Minute lang und erreichte eine Höhe von 151 Fuß (ca. 46 Meter). Bei den anschließenden Tests startete und landete die Rakete weiterhin fast direkt an der Stelle, an der sie den Flug begonnen hatte, und hielt damit ihr Versprechen.

Die langfristigen Pläne der NASA erwähnten die Verwendung der Delta Clipper X für regelmäßige Reisen in den Weltraum. Die Agentur erklärte, dass die Rakete einen neuen, kostengünstigen Zugangsweg bieten könnte. Und laut einer Schätzung wäre der Preis für einen Flug an Bord des Raumschiffs nicht höher als eine Weltreise auf dem Passagierschiff Queen Elizabeth 2.

Im Zuge der Entwicklung des Programms begann eine neue verbesserte Version der Rakete, genannt DC-XA, in White Sands getestet zu werden. Im Jahr 1996 flog die Rakete dreimal und erreichte bei einem einzigen Test eine Höhe von 10.000 Fuß (3048 Meter)!

Startpreis des Programms: 10 Millionen US-Dollar aus dem Jahr 1991.

Das Ende der Douglas DC-XA

Am 31. Juli 1996 kam es zum ersten Fehlschlag. Der Abstieg der Rakete verlief problemlos, doch als sie sich dem Boden näherte, verhinderte ein Defekt, dass eines der vier Landebeine ausgefahren werden konnte. Ohne diesen wichtigen Stabilisator konnte das Flugzeug nicht ordnungsgemäß landen. Also kippte es um und explodierte.?

Im Kontrollraum dachte Dumbacher, dass das Ende der DC-XA das Ende seiner Karriere bedeutete. Dann klingelte das Telefon. Dumbacher wurde von seinem Chef für seine gute Arbeit gelobt. Obwohl das Projekt ein blitzartiges Ende hatte, wurde es schließlich als Erfolg gewertet. Das Team hatte eine völlig neue Raumfahrzeugtechnologie entwickelt und getestet.

“ Einige Leute werden den letzten Test als Fehlschlag betrachten“, sagte Dumbacher. „Aus einem bestimmten Blickwinkel kann ich das verstehen. Aus einer anderen Perspektive hat es uns ermöglicht, die Grenzen zu erweitern.“

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Credit: McDonnell Douglas.

In weniger als zwei Jahrzehnten sollte diese Technologie zu einem neuen Typ von Raumfahrzeugen führen, die auf demselben Konzept des vertikalen Starts und der vertikalen Landung wie die DC-X basierten.

Die Nachfolger der DC-X

Wiederverwendbare Raketen sind .billiger und bieten den Raumfahrtunternehmen die Möglichkeit, mehr Flüge in kürzerer Zeit zu starten. Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin entwickeln diese Art von Trägerraketen, um die kostengünstige Erforschung des Weltraums zu ermöglichen und ihre Rentabilität zu erhöhen.

SpaceX ist es gelungen, eine Reihe von Raketen und Raumfahrzeugen zu starten und wiederzuverwenden. Blue Origin wiederum plant, im Jahr 2024 (zusammen mit der NASA) eine Sendung zum Mond mit wiederverwendbaren Raketen zu schicken, die auf ihrer New Shepard und ihrer New Glenn basieren, zwei Raumfahrzeugen mit vertikalem Start und vertikaler Landung.

SpaceX hat noch ehrgeizigere Pläne für seine Starship-Rakete. Elon Musk hat erklärt, mit diesem Raumschiff Mars im Jahr 2024 erreichen zu wollen.

Diese und ähnliche Raumschifftypen werden wahrscheinlich eines Tages die Grundlage für die nächste Welle der Weltraumforschung bilden.