Entdecken Sie in diesem Blogartikel das Leben eines der Pioniere der Astronomie.
Was war die Geschichte von Edwin Hubble?
Edwin Hubble war ein amerikanischer Astronom, der 1925 als Erster die Existenz anderer Galaxien als der Milchstraße nachwies und damit unsere Sicht auf das Universum grundlegend veränderte. Später, 1929, wies er auch endgültig nach, dass sich das Universum ausdehnt (was von vielen als eine der wichtigsten kosmologischen Entdeckungen überhaupt angesehen wird), und formulierte das, was heute als Hubble-Gesetz bekannt ist, um zu zeigen, dass sich andere Galaxien mit einer Geschwindigkeit von der Milchstraße entfernen, die direkt proportional zu ihrer Entfernung ist. Er gilt als einer der einflussreichsten Astronomen seit der Zeit von Galileo, Kepler und Newton.
Edwin Powell Hubble wurde am 20. November 1889 in Marshfield, Missouri (USA), geboren, obwohl die Familie kurz nach seiner Geburt nach Wheaton, Illinois, umzog. In der Schule erzielte er in den meisten Fächern gute Noten, obwohl er eher wegen seiner athletischen Leistungen als wegen seiner intellektuellen Fähigkeiten auffiel (1906 gewann er bei einem einzigen Leichtathletikwettkampf an der High School sieben erste Plätze und einen dritten Platz und stellte einen Staatsrekord im Hochsprung auf). Er war außerdem ein begeisterter Angler, Basketballspieler und Amateurboxer.
Von 1907 bis 1910 studierte er Mathematik, Astronomie und Philosophie an der Universität von Chicago, was er 1910 mit einem Bachelor abschloss. Die nächsten drei Jahre verbrachte er als einer der ersten Rhodes-Stipendiaten an der Universität Oxford, wo er Rechtswissenschaften studierte, bevor er sein Hauptfach auf Spanisch umstellte und einen Masterabschluss erwarb. Als er 1913 in die USA zurückkehrte, unterrichtete er Spanisch, Physik und Mathematik (und trainierte die Basketballmannschaft) an einer High School in New Albany, Indiana, und praktizierte außerdem ein Jahr lang widerwillig Jura in Louisville, Kentucky.
1914 kehrte Hubble an die Universität von Chicago zurück, um am Yerkes-Observatorium Astronomie zu studieren, und machte 1917 seinen Doktortitel. Daraufhin wurde ihm von George Ellery Hale, dem Gründer und Leiter des Mount Wilson Observatoriums der Carnegie Institution in der Nähe von Pasadena in Kalifornien, eine Stelle angeboten. Als jedoch der Erste Weltkrieg ausbrach, trat Hubble in die Infanterie ein und erreichte bald den Rang eines Majors. Nach seiner Rückkehr in die USA im Sommer 1919 trat er sofort seine Stelle am Mount Wilson an, wo er bis zu seinem Tod blieb und der Schauplatz all seiner großen Entdeckungen wurde.
Hubbles Ankunft am Mount Wilson im Jahr 1919 fiel ungefähr mit der Fertigstellung des 100-Zoll-Hoker-Teleskops zusammen, dem damals größten Teleskop der Welt, das es ihm ermöglichte, bis dahin unbekannte Entfernungen im Universum zu beobachten. Zwischen 1922 und 1923 konnte er Cepheiden-Veränderliche (eine Klasse von veränderlichen Sternen, die durch eine enge Korrelation zwischen ihrer Veränderlichkeitsperiode und ihrer absoluten Helligkeit auffallen, was sie als „Standardkerze“ zur Bestimmung von Entfernungen nützlich macht) in mehreren Spiralnebeln, darunter auch dem Andromedanebel, identifizieren.
Ihre akribisch dokumentierten Beobachtungen, die Anfang 1925 bekannt gegeben wurden, bewiesen schlüssig, dass diese Nebel fast eine Million Lichtjahre entfernt waren, viel zu weit, um Teil der Milchstraße zu sein, und dass es sich tatsächlich um ganze Galaxien außerhalb unserer eigenen handelte. Zu dieser Zeit war dies eine revolutionäre Idee, da die vorherrschende Meinung war, dass das Universum vollständig aus der Milchstraße besteht, und wurde von vielen Astronomen vehement bekämpft, insbesondere von Harlow Shapley aus Harvard, der durch die Messung der Größe der Milchstraße bekannt geworden war.
Hubble entwarf daraufhin das am häufigsten verwendete System zur Klassifizierung von Galaxien, indem er sie in der sogenannten Hubble-Sequenz nach ihrem Aussehen auf fotografischen Bildern gruppierte. Doch eine noch spektakulärere und wichtigere Entdeckung stand noch bevor.
.Indem Hubble und sein Assistent Milton Humason das neu entdeckte Konzept der Rotverschiebung von Galaxien (ein Maß für die Rezessionsgeschwindigkeit, das auf der Vorstellung beruht, dass sichtbares Licht, das von einem Objekt ausgesendet oder reflektiert wird, zum energieärmeren roten Ende des elektromagnetischen Spektrums hin verschoben wird, je weiter es sich vom Beobachter entfernt) nutzten und ihre eigenen Messungen mit denen von Vesto Slipher kombinierten, entdeckten sie eine ungefähre Proportionalität der Entfernungen von Objekten zu ihrer Rotverschiebung. Dies führte 1929 zur Formulierung des „Gesetzes der Galaxienentfernung als Funktion der Rotverschiebung“, heute besser bekannt als Hubble-Gesetz, das besagt, dass je größer die Entfernung zwischen zwei Galaxien ist, desto höher ihre relative Geschwindigkeit bei der Trennung ist.
Hubbles ursprüngliche Schätzung der Expansionsrate (der konstante Term in seiner Gleichung, die die Rezessionsgeschwindigkeit von Galaxien mit ihrer Entfernung verbindet, bekannt als Hubble-Konstante) war aufgrund von Messfehlern vielleicht zehnmal zu groß, und ihr genauer Wert ist immer noch ein umstrittenes Thema. Das allgemeine Konzept eines expandierenden Universums stimmte jedoch mit den Lösungen von Einsteins Gleichungen der allgemeinen Relativitätstheorie für einen homogenen und isotropen expandierenden Raum überein. So lieferte er die erste beobachtbare Unterstützung für die Theorie des expandierenden Universums, die von Alexander Friedmann 1922 und Georges Lemaître 1927 theoretisch vorgeschlagen worden war, und für die Erklärung der Entstehung des Universums durch den Urknall.
Albert Einstein, dessen Gleichungen der allgemeinen Relativitätstheorie darauf hinzudeuten schienen, dass das Universum entweder expandieren oder schrumpfen müsse, hatte bereits 1917 eine kompensatorische „kosmologische Konstante“ in seine Gleichungen eingeführt, da er nicht glauben konnte, dass das Universum etwas anderes als statisch und unendlich war. Als er von Hubbles Entdeckung erfuhr, bezeichnete er die Änderung seiner Gleichungen als den „größten Fauxpas“ seines Lebens und war Hubble dankbar, dass er die Einführung eines solchen Faktors in seine Gleichungen überflüssig gemacht hatte. Einstein reiste zum Mount Wilson, um das Teleskop zu sehen und Hubble persönlich dafür zu danken, dass er ihn vom Wahnsinn befreit hatte.
Hubble hatte 1924 in Pasadena Grace Burke geheiratet und eine Zeit lang, in den 1930er und 1940er Jahren, profitierten die Hubbles von der Berühmtheit dieser wichtigen astronomischen Entdeckungen. Seit seiner Jugend in Cambridge hatte Hubble britische Manieren und Kleidung angenommen und neigte dazu, eitel, eingebildet und rassistisch zu sein, aber er sah gut aus, war fit und imposant mit seinen über 1,80 m und hatte eine angenehme Konversation. Er wurde zum persönlichen Freund von Charlie Chaplin, Harpo Marx, Helen Hayes, Lillian Gish und William Randolph Hearst sowie zu einem großen Vertrauten von Aldous Huxley und dessen Frau.
Während des Zweiten Weltkriegs, von 1942 bis 1946, diente er in der US-Armee als Leiter der Ballistik am Aberdeen Proving Ground, wofür er mit dem Orden der Legion of Merit ausgezeichnet wurde. Bis zu seinem Tod blieb er in der astronomischen Forschung aktiv, und zwar am Mount Wilson Observatory und am Palomar Observatory, wo er eine zentrale Rolle bei der Planung und dem Bau des 200-Zoll-Hale-Teleskops spielte. Als das Hale-Teleskop 1948 fertiggestellt wurde, war Hubble der erste, der es benutzte.
Kurz darauf erlitt er jedoch einen schweren Herzinfarkt und fand nie wieder die nötige Ausdauer, um die ganze Nacht in einem eiskalten Observatorium zu verbringen. Hubble starb am 28. September 1953 in San Marino, Kalifornien, an einer Gehirnthrombose. Es gab keine Beerdigung und seine Frau Grace gab nie bekannt, was mit seinem Körper geschehen war.
Obwohl er 1938 die Bruce-Medaille, 1940 die Goldmedaille der Royal Astronomical Society und 1946 die Verdienstmedaille für seinen außergewöhnlichen Beitrag zur ballistischen Forschung erhielt, war Hubble als Astronom nicht für den Nobelpreis für Physik qualifiziert (eine Regel, die ihn immer verärgert hat, obwohl sie kurz nach seinem Tod geändert wurde). Er wurde jedoch posthum auf andere Weise geehrt, unter anderem durch die Benennung eines Asteroiden und eines Kraters auf dem Mond und vor allem durch die Erschaffung des Hubble-Weltraumteleskops, das 1990 gestartet wurde und uns bis heute erstaunliche Bilder aus dem fernen Weltraum liefert.
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